Benjamin Coriat estudió las teorías de Piore y Sabel -leídos también para clase- para crear su propia visión sobre las evoluciones del fordismo.
La crisis del fordismo es la de la producción en serie. Por las razones que ya hemos visto en clase, el modelo se agota y, siguiendo la teoría de esos dos autores, se da inicio a un modelo de Especialización Flexible. Esta se basa, curiosamente, en la innovación permanente de los productos… Pero, cabría preguntarse, ¿es posible el progreso infinito, la renovación perpetua?
La especialización flexible se basa en que el ciclo de vida de los productos sea corto, de renovación rápida. La empresa mediana buscará, así, la diferenciación, favoreciendo «ajustes instantáneos a las fluctuaciones de la demanda». Aquí se desdobla el modelo en dos fórmulas habituales en las renovaciones del mercado: el modelo pasivo, que adapta la oferta a los cambios de la demanda; y el activo, que lanza por iniciativa propia productos novedosos o mejorados.
Según Coriat, no obstante, la gran empresa que produce en serie vuelve a ganar la partida a las PYMES (según su denominación actual) cuando el producto se vuelve de consumo masivo. La diferenciación relativiza de nuevo su valor y la cadena de producción masiva amplía su capacidad de beneficio. Por eso la PYME, en este modelo definido por Pioret y Sabel, ha de estar buscando siempre nuevos pequeños nichos de mercado.
Pero, según Coriat, hay una segunda vía para la competitividad de las PYMES que amplía y mejora el principio de Especialización Flexible. Sería la Flexibilidad Dinámica. En este paradigma, la PYME buscará, a largo plazo, efectos simultáneos de capacidad y de volumen. Si la economía de escala amplía su beneficio con la mayor partida de producción, la economía de dimensión busca, junto a la reducción de costes, otros fines:
– Extender el ciclo de vida del producto, por medio de mejoras (con actualizaciones…)
– Renovar el ciclo de vida del producto, mediante la I+D, renovando la demanda y apoyándose en el mercado que ya existe.
La electrónica y la informática han tomado, sin duda, buenos ejemplos de estos modelos. Desde un PC de hace quince años cuya vida útil se ha extendido por los componentes externos que le hemos ido aportando (primera versión, extensión); hasta la evolución inocua LP/VHS-CD-DVD-Blue Ray que todos hemos vivido o estamos viviendo (segunda versión, renovación). Nuestra generación sabe de qué se trata…
Coriat se detiene también en las fórmulas innovadoras de relaciones entre empresas -grandes y pequeñas- que surgen a partir de la crisis del fordismo puro. En un momento en que los tipos de interes están altos, los márgenes de beneficio descienden y la dependencia financiera se incrementa, algunos grandes grupos empresariales entienden las ventajas de establecer relaciones con las pequeñas y medianas empresas suministradoras. La innovación de éstas se considera un factor clave, y su modernización tal vez pasa por las mejoras conjuntas derivadas de la asociación con la gran empresa de producción masiva. En este modelo, la dependencia pasa a ser mutua… igual que la confianza. Una crisis de confianza puede mandarlo todo al garete, como se ha visto en tantas ocasiones.
Las PYMES, para Coriat, se alzan como puntales de los nuevos ajustes al sistema fordista: estas pequeñas empresas, unidas, pueden competir con las grandes empresas en determinados contextos productivos; y su cooperación horizontal en busca del alcance (o recreación) de la demanda, representa una clara evolución del modelo.
Así, Coriat resume en tres los grandes cambios del fordismo:
1. La producción de grandes volúmenes es monopolio de la gran empresa, pero existen posibilidades de menores volúmenes sujetos a ciclos de repetición (reproducción) de procedimiento y producto (nuevo)
2. La demanda segmentada junto con los productos de ciclos de vida cortos dan lugar a un tipo de producción empresarial flexible.
3. La cantidad se ve enfrentada y sobrepasada (en la búsqueda de los nichos) por la calidad.
La deriva empresarial pasa de una jerarquía vertical a la horizontalidad de la organización. Con ello, a veces se diversifica, a veces se re-centra; se establecen nuevos acuerdos interempresariales con grandes bases en la investigación y el desarrollo (fundamentos de esta nueva modernidad) y se relacionan según contrapartidas recíprocas y compromismos firmes.
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